経産省、レアアース高騰で87億円補助 使用量低減など技術開発支援

ハイテク製品に欠かせないレアアース(希土類)を中国が輸出制限し市場価格が高騰している問題で、経済産業省は3日、レアアースやレアメタル(希少金属)の使用量低減やリサイクルを行う企業に対する補助金交付事業を発表した。補助金は総額87億円で、企業の自己負担分を 含めた総事業規模は約300億円となる見込み。レアアースを使う関連企業が中国に流出することを防ぐとともに、代替材料の開発や調達先の多様化を促し、中国依存を脱却する狙い。

 レアアースの削減効果や海外流出防止の観点から、申請件数118件のうち68件を採択した。内訳はレアアースの使用量低減・代替27件▽リサイクル19件▽供給源の多様化3件▽レアアース製造の試験・評価設備19件。総事業費の2分の1から3分の1を補助する。

 政府は昨年、レアアース総合対策として2010年度補正予算に1000億円を計上。関連技術への補助金交付は今回が2度目となる。中国からのレアアース輸入量約3万トンに対し、2度の補助事業で計1万2000トン程度の削減効果を見込む。

 前回は緊急性の高いレアアースの使用量低減を中心に支援したが、今回は使用量の多い研磨剤や自動車に使用される添加剤の開発など、中長期的な対策にも支援対象を広げた。タングステンやニッケルなど、安定調達に不安のあるレアメタルの関連技術も対象とした。

経産省によると、レアアースの価格は、世界生産量の9割を供給する中国の輸出制限や鉱区の管理強化の影響で高騰。5月の価格は、昨年4月に比べ5~30倍に値上がりしている。日本は中国からの輸入に9割近くを依存しており、多くの企業で調達コストが跳ね上がっている。

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