Un isotope radioactif du molybdène en imagerie médicale

Le technétium 99m est un isotope radioactif qui a la particularité de n’émettre que des rayons gamma:  il peut donc être utilisé sans danger en imagerie médicale. Habituellement combiné avec différentes molécules, le technétium 99m se fixe sur certains tissus et apparaît sur les clichés réalisés en scintigraphie.  Aujourd'hui, il est fabriqué dans les réacteurs nucléaires par création d'un isotope radioactif du molybdène qui se désintègre ensuite en technétium.

Peu de centres peuvent le fabriquer et en 2008 des avaries dans les trois centres de productions européens avaient provoqué des tensions sur le marché du technétium et une intervention de l’Agence de sécurité européenne. Ce problème pourrait être réglé par cette découverte annoncée par des chercheurs canadiens lors de l’assemblée de l'Association Américaine pour l'Avancement des Sciences (AAAS, éditrice de la revue Science).

Ils ont réussi à fabriquer du technétium dans un cyclotron, un accélérateur de particules circulaire. Les cyclotrons, beaucoup plus nombreux que les réacteurs nucléaires, sont déjà utilisés pour fabriquer des isotopes radioactifs à usage médicaux mais en réussissant à produire du technétium en quantité industrielle, les chercheurs ont résolu un problème vieux de quarante ans. Leur méthode permet de produire une grande quantité de technétium en frappant une cible de molybdène 100 avec un flux de protons.

L'équipe a validé la technique sur les deux différents cyclotrons médicaux du Canada, ce qui signifie qu'elle est compatible avec de nombreux cyclotrons dans le monde entier. La prochaine étape est l’approbation de ce mode de production par les autorités sanitaires afin que ce technétium puisse être utilisé à des fins médicales. Cela devrait prendre au moins deux ans selon les scientifiques.

 

Plus d’information des produits de molybdène: http://www.molybdenum.com.cn
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