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藍寶石是9月的生辰石、45週年結婚紀念的傳統禮物、同時也是一種經常會與奢華和堅硬聯繫在一起的物質。你可以在珠寶、相機鏡頭和高級手錶當中發現它的身影。藍寶石同時也是世界上最堅硬的物質之一，因此也是軍用級別物品（比如航空顯示器甚至導彈）的理想材料。因此，當下一代iPhone將採用藍寶石屏幕的消息一出，許多人都充滿了期待。但是，許多手機廠商卻並沒有這份樂觀。

 

在上週早些時候，知名博客作者Marques Brownlee通過YouTube展示了據稱是下一代iPhone的藍寶石屏幕。雖然只有等到產品真正發佈時我們才會知道消息的真偽，但蘋果會在下一代旗艦手機當中使用這種材料的說法並不是那麼難以相信：在去年年末，蘋果就宣布和業界領先的藍寶石生產商GT Advanced Technologies達成合作關係，雙方將在亞利桑那開設一家生產工廠。根據科技網站9to5Mac的爆料，雙方合作協議當中所包含的新設備足以每年生產大約1-2億塊iPhone大小的顯示屏。

 

廠商們之所以想要使用藍寶石屏幕，很大程度上是因為這種材料的堅韌性。藍寶石的堅韌程 度是玻璃的4倍。目前，大多數智能手機的屏幕都是由康寧的Gorilla Glass所保護，雖然這種材料已經可以有效抵禦硬物劃傷了，但想要劃傷藍寶石，你需要找到莫氏硬度在9以上的物質。莫氏硬度是一套對礦物質硬度進行評級的系統，最高值是10，這也是鑽石的硬度值，而Gorilla Glass是7。

 

把智能手機的屏幕從玻璃換成藍寶石並不是最近才有的概念。這種材料已經被用來保護iPhone的攝像頭和5s的Home鍵（因為Touch ID傳感器）了，一些奢侈手機品牌——比如Vertu、Savelli和TAG——的現有產品也已經使用上了藍寶石屏幕。而這些手機都這麼貴也不是沒有道理的：生產藍寶石是一項時間密集型工作，產量有限且成本很高。舉個例子，藍寶石材質攝像頭鏡頭蓋的成本是玻璃材質的2.6倍。如果是尺寸更大的手機顯示屏，兩者的成本差距還要更大。 GT Advanced的代表在去年就曾經做過這樣的預估：Gorilla Glass面板的成本大約是3美元（約合人民幣18元），而藍寶石則在20美元（約合人民幣120元）左右。

 

筆者就藍寶石屏幕的問題接觸過不少主流手機廠商的代表，雖然大多數公司都研究和分析過使用藍寶石的可能性，但他們對這種材料的態度比我預料的要冷淡的多。 “藍寶石的成本和供應都沒有達到我們想要的水平，”LG國際關係總監Ken Hong說道，“這種材料的耐久性和抗劃傷性的確很吸引人，但Gorilla Glass不會被很快取代。”

 

藍寶石所存在的問題其實還有很多。這種材料要比Gorilla Glass更重，透明度也比玻璃低，除非廠商加入特殊的塗層來增加透明度，不然會更難以看清屏幕內容（即便加入特殊塗層，透明度恐怕也不會和玻璃一樣好）。此外，和我交流過的每一位代表都表示，雖然藍寶石耐久度很高，但它並不是堅不可摧的。實際上，顯示屏尺寸越大，就會變得越易碎。 “藍寶石硬度太高， 無法承受彎折，”一位來自頂級廠商、但不願具名的代表透露，“當尺寸增加時，藍寶石屏幕就更容易在墜落測試當中破損。”

 

另一位代表這樣回應道：“在成本效益分析當中，我很懷疑（使用藍寶石）的意義，除非存在某種可察覺的營銷優勢。”雖然存在潛在的弊端，但蘋果使用這種材料的目的顯然正是為了營銷。藍寶石的名聲不錯，如果iPhone的藍寶石屏幕能夠達到和那些高級手錶、項鍊或耳環相同的水準，同時售價並不提高，蘋果在競爭當中就有了一種凸顯自己的絕佳方式。

 

即使其他手機廠商想要使用藍寶石屏幕，由於供應非常有限，他們可能很難獲取到足夠的庫存——而蘋果已經解決了這個問題。 “蘋果動用了自己驚人的財力來換取關鍵部件的前期承諾，”Jackdaw Research首席分析師Jan Dawson說道，“除了三星之外，基本上每家廠商都無法做到這一點。”換句話說，只有實力足夠雄厚的公司才能夠為量產獲取到足夠的藍寶石。

 

但這並不意味著藍寶石不會在未來成為主流，只不過它們可能會以不同的形式出現。隨著越來越多智能手錶的出現，廠商們可能已經開始考慮在自己的產品當中使用藍寶石屏幕，畢竟手錶需要的顯示屏尺寸和數量比起智能手機都要小得多，因此成本也不會那麼高。而後隨著供應的增加和生產效率的提升，手機廠商們可能也會有更大的機會來嘗試藍寶石。

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